ارتبطت نشأة أدب الرحلات الغربي عن الشرق، بحركة الكشوف الجغرافية الأوروبية، وتبلور هذا الجنس من الأدب في شكل مؤلفات ومدونات ورسومات، تصف جغرافيا الأمكنة والطرق التي اكتشفها الرحالة الأوروبيون، كما أنها توثق لسياحاتهم ومشاهداتهم عن الشعوب التي تعرفوا عليها، وعلى أجناسها، وتقاليدها، وأعرافها، ودياناتها، ومخلفاتها الأثرية، دون النظر في مكوناتها الأدبية والفلسفية التي شكلت منظومات واقعها الحياتي وتناولت الدراسات الأكاديمية المعاصرة أدب الرحلات الغربي عن الشرق وفق منهجين ؛ أكتفى أحدهما بقراءة النص الواصف للمشاهدات والأحداث التي دونها الرحالة الغربيون ؛ بينما اعتنى الآخر بتحليل النص، وتفكيك خطابه الاستشراقي القائم على ثنائية الغرب والشرق، والمستعمر والمستعمر، ونحن وهم بيد أن بعض الباحثين قد رفضوا هذا المنهج الذي تبناه إدوارد سعيد وآخرون، متعللين بأن أصوات الرحالة الغربيين عن الشرق تتباين نصوصها، ولا تسير على نمط واحد، بل تختلف الصور التي رسمها الرحالة عن ثقافات الشعوب المشرقية، حسب اختلاف البلدان التي ينتمون إليها، والأزمنة التي ارتحلوا فيها، والخلفيات المرجعية التي انطلقوا منها، والدوافع الكامنة وراء رحلاتهم وأهدافها الاستراتيجية ولذلك نتفق مع هلال الحجري، أن الرحالة الأوروبيين يجب ألا نضعهم في سلة واحدة، ونتهمهم بالعمالة للاستعمار الغربي ؛ لأن بعض الدراسات المعاصرة قد أثبتت أن بعضا منهم كانوا مستقلين في أهدافهم وغاياتهم، ولم يوظفوا مدونات رحلاتهم في خدمة الدول الاستعمارية لكن هذا الاستثناء لا ينفي أن تأهيلهم الابستمولوجي (المعرفي) قد أثر في توصيفاتهم وتفاسيرهم لبعض المشاهد والأحداث والوقائع التي مرت عليهم.